Jessica PARADIS

J’ai eu la chance de vivre une expérience unique : un voyage qui m’a mené des paysages alpins aux rivages méditerranéens, en passant par des villages perchés, fait découvrir des trésors baroques et vivre des instants gustatifs de qualité.
Un séjour riche, à tous points de vue !

Ce fut aussi une incroyable expérience humaine : nous étions des journalistes, vidéastes, créateurs de contenu, randonneurs chevronnés… tous réunis par la même envie : découvrir et partager la richesse des sentiers que nous empruntions.
J’étais personnellement présente en tant qu’illustratrice, pour immortaliser ce circuit à travers une série de croquis d'observation. Une opportunité incroyable !

Mais alors, la RivierAlp, c’est quoi ?

👉 Un nouvel itinéraire outdoor qui relie les montagnes italiennes au littoral mentonnais.
👉 8 étapes au total, dont j’ai pu parcourir plusieurs portions durant 6 jours.
👉 La montagne, la nature et d’incroyables panoramas tout le long du parcours.
👉 Une multitude de villages à découvrir : Casterino, Tende, Breil-sur-Roya, Sainte-Agnès, Gorbio…

Comme toujours lorsque je pars explorer un nouveau lieu, j’aime en garder une trace ici, sur ce blog avec mes croquis scannés, accompagnés de mes petites annotations sur le parcours.

Alors, carnet de voyage en main, je vous emmène avec moi sur les sentiers de la RivierAlp !

ETAPE 1 : Limone -> Casterino
Env. 16,20 km - Dénivelé 700m

Notre aventure a commencé à Limone Piemonte, où nous avons été chaleureusement accueillis pour le départ de cette grande traversée. Je n’ai eu qu’un aperçu du village, mais j’ai tout de suite été séduite par son charme montagnard, qui doit être aussi envoûtant sous la neige qu’en plein été.

Le départ officiel de la randonnée devait se faire depuis Limonetto, mais pour pouvoir respecter le planning de la journée, nous sommes partis depuis le Chalet La Marmotte. Le sentier file alors le long des flancs de montagne, à la frontière entre l’Italie et la France. Les panoramas sont splendides !

Sur le chemin, nous avons croisé le Fort Pernante, une ancienne installation militaire italienne construite pour défendre le col de Tende. Un bout de patrimoine au milieu des montagnes.

Un peu plus loin, l’ascension nous a menés jusqu’à un second vestige de l’Histoire, le Fort de Giaure, perché à 2 254 mètres d’altitude. C’est là, face aux montagnes, que nous avons fait notre pause déjeuner. J’en ai profité pour réaliser mon tout premier croquis du séjour… et réaliser que j’avais oublié ma boîte d’aquarelles ! 😅
Néanmoins, armée de mes feutres noirs et de mes crayons de couleur, j’ai improvisé autrement. Et pour le reste du séjour / les autres croquis, je n’ai pas hésité à rajouter les couleurs ultérieurement, une fois mon matériel récupéré.
Mais pour ce premier dessin, tout ne s’est pas passé comme prévu, ahaha !

Pour en revenir à la randonnée de cette première journée, L’après-midi s’est poursuivi par une longue descente vers Casterino. Plus nous descendions, plus la végétation reprenait ses droits, habillant les flancs de montagne d’une toute nouvelle atmosphère.

À l’arrivée, nous avons eu la chance d’échanger avec un agent du Parc national du Mercantour, qui nous a parlé de ses missions : la préservation des milieux naturels et la sensibilisation des visiteurs. Une belle manière de conclure cette première étape, entre paysages, patrimoine et rencontres humaines.

ETAPE 2 : Tende ➡️ La Brigue
Env. 6 km - Dénivelé 400m

La matinée a débuté par la découverte de la vieille ville de Tende, rattachée à la France seulement depuis 1947.

Ce qui m’a personnellement fascinée là-bas, c’est l’emploi d’une roche verte locale, utilisée notamment pour la Collégiale Notre-Dame de l’Assomption en plein centre-ville. Associée à de la peinture rouge vive, le contraste est saisissant !

Nous avons ensuite visité le Musée Départemental des Merveilles, nous permettant de découvrir les gravures préhistoriques présentes dans la Vallée des Merveilles. Comme je n’ai pas eu l’occasion de randonner directement dans ce secteur durant le séjour, j’ai apprécié d’en découvrir des reproductions et surtout de bénéficier d’une visite guidée pour en apprendre plus. Mais résultat : j’ai très envie de revenir dans la région pour (entre autres) voir ces gravures de mes propres yeux, au cœur de la montagne.

Après une pause déjeuner de qualité au restaurant Margueria (incroyablement bon, je recommande !), il a été l’heure de repartir. Départ depuis le centre-ville, pour rejoindre La Brigue en passant par le col de Boselia. Au programme : le monument de l’Aigle offrant un superbe point de vue sur Tende, puis un parcours en montagne révélant de magnifiques panoramas.

A notre arrivée à la Brigue, j’ai profité d’un moment de pause pour réaliser un nouveau croquis (avec un petit aperçu de la Chapelle Saint Michel, même si ce n’est pas le sujet principal de mon esquisse), avant de rejoindre le reste du groupe pour profiter d’une dégustation de miel artisanal et visiter le musée du patrimoine du village pour conclure cette journée bien remplie.

ETAPE 3 : St-Dalmas-de-Tende -> Saorge
Env. 12 km - Dénivelé 715m

La Chapelle Notre-Dame des Fontaines cache bien son jeu : si sa façade peut paraître assez modeste, rien ne laisse deviner l’incroyable richesse de son intérieur. En effet, des fresques, parfaitement préservées et colorées, recouvrent les murs et racontent aux visiteurs l’histoire biblique avec une succession d’illustrations.

J’ai aimé découvrir la légende qui accompagne la construction de ce lieu : lorsque les sources de La Brigue cessèrent de couler, les habitants firent vœu d’ériger une chapelle à la Vierge… et l’eau jaillit de nouveau.

Sur la route en redescendant vers La Brigue, je vous conseille de vous arrêter pour découvrir le pont du Coq, un très bel ouvrage médiéval.

L’après-midi, nous avons repris la marche depuis Saint-Dalmas-de-Tende. Le sentier traverse une succession de hameaux pleins de charme et perchés dans la montagne : Granile, où j’ai pris le temps de faire un croquis, puis Berghe (Supérieur et Inférieur). 

ETAPE 4 : Breil-sur-Roya
Env. 2,27 km - D+ 234m (pour la Tour Cruella)

Cette quatrième étape du voyage a été rythmée par de multiples visites autour de Breil-sur-Roya. 

Et cela a commencé avec l’Ecomusée du train des Merveilles, où s'entremêlent vieilles locomotives, tramways, autobus, etc. Même sans être passionnée de mécanique, impossible de ne pas se laisser embarquer : on grimpe dans les trains et, l’espace d’un instant, on se prend au jeu.

Une des pièces maîtresse reste bien entendu la locomotive à vapeur, imposante et majestueuse… dont la ressemblance avec le Poudlard-Express à séduit mon cœur de fan de la saga d’Harry Potter.

Impossible de passer par Breil-sur-Roya sans flâner dans son centre historique et admirer son lac aux eaux turquoises. Depuis cet été, il est même possible de louer une barque pour profiter d’un moment de détente sur l’eau.

Depuis le centre-ville, il est possible de randonner jusqu’à la tour Cruella. La montée est un peu raide, mais l’effort est vite récompensé par une vue splendide sur toute la vallée. La descente qui permet de revenir au village est plus rapide.

Pour la pause déjeuner, nous avons sorti notre pique-nique au Bain du Sémite, une piscine naturelle sublimée par la présence d’un vieux pont de pierre. Un décor idyllique qui méritait bien un croquis souvenir dans mon carnet.

L’après-midi s’est poursuivi avec un passage à Saorge, un village incroyablement beau, avec ses maisons accrochées à flanc de montagne et surnommé le "village tibétain".

Si je n’ai pas de croquis à partager du Monastère de Saorge, il est impossible de ne pas vous mentionner la visite théâtralisée que nous avons eu la chance de réaliser avec notre excellent guide Francesco Scarrone. Avec humour et talent, il nous a initié au baroque de la façon la plus… baroquissime qui soit ! Un vrai coup de cœur pour tout le groupe, sublimé par une dégustation gourmande imaginée par le chef Yohan Linard.

Ces Escapades Baroques n’ont lieu que quelques fois dans l’année, mais pour moi c’est un incontournable. Si je vivais plus près, j’y emmènerais tous mes proches sans hésiter. Une chose est sûre : après cette expérience, impossible de ne plus reconnaître le baroque !
Pour ne pas manquer votre visite baroque : Consulter ce site

ETAPE 5 : Sospel -> Ste-Agnès
Env. 11,90 km - D+  350m

La journée a commencé par une balade dans le village de Sospel. Ce qui m’a marquée ici, c’est l’omniprésence du style baroque - après la visite théâtralisée de la veille, j’étais désormais « éduquée » et je ne pouvais plus passer à côté de ses détails ! La cocathédrale Saint-Michel m’a particulièrement impressionnée par la richesse de son intérieur.

Après le déjeuner, nous avons pris le départ de la randonnée au col de la Baisse du Pape. Le chemin descend progressivement jusqu’à Sainte-Agnès, et tout au long du parcours, le changement d’ambiance est saisissant : nous basculons peu à peu vers une atmosphère méditerranéenne. Pour la première fois, le panorama nous a offert une vue claire sur la mer Méditerranée, et même un aperçu de l’aéroport de Nice au loin ! Un moment fort, où je me suis sentie incroyablement chanceuse de vivre cette expérience.

Notre arrivée à Sainte-Agnès a été marquée par la visite du fort de la Ligne Maginot, construit pour défendre la frontière italienne. Creusé dans la roche, avec près de 2 000 m² de galeries souterraines, c’est un lieu aussi impressionnant qu’inattendu.

Et que dire du village lui-même ? Sainte-Agnès mérite vraiment sa réputation de « plus haut village littoral d’Europe ». J’ai adoré ses ruelles perchées, sa vue imprenable sur la mer et son panorama magique, qu’il s’agisse d’un lever de soleil, d’un crépuscule ou même d’une nuit étoilée.

Très sincèrement, j’aurais aimé y passer plus de temps : déambuler encore, grimper jusqu’aux ruines du château qui domine le bourg… et remplir mon carnet de croquis de toutes ses richesses.

ETAPE 6 : Ste-Agnès -> Menton
Env. 21 km - Dénivelé 1000m

Et voilà déjà le dernier jour de cette grande traversée. Depuis notre hôtel à Sainte-Agnès, nous avons repris les sentiers de randonnée, profitant une dernière fois des paysages de montagne, avant de redescendre jusqu’au littoral.

En chemin, une halte s’imposait à Gorbio, charmant village perché, pour découvrir son arbre emblématique, l’Orme de Gorbio ou le superbe panorama du dernier étage du château Lascaris.

La suite du parcours nous a permis d’apercevoir la célèbre Monaco, avant de rejoindre Roquebrune-Cap-Martin. Ses ruelles pittoresques sont un véritable bijou où l’on pourrait se perdre des heures durant. J’y ai réalisé un croquis, que je préfère, contre toute attente, dans sa version sans aquarelle, même si j’ai testé les deux.

Enfin, la RivierAlp s’achève au bord de la mer, par une marche paisible le long du littoral, sur plusieurs kilomètres. Le point final de cette aventure : l’incroyable Menton, dont j’ai immortalisé la douceur méditerranéenne à travers deux versions d’un même croquis, avec et sans aquarelle. À vous de me dire laquelle vous préférez…

Bilan du séjour

Quelle semaine !

Comme je l’ai déjà évoqué, ce premier voyage a un vrai goût de « reviens-y ». J’aimerais pouvoir explorer la Vallée des Merveilles, prendre plus de temps dans certains villages (par exemple Sainte-Agnès, qui mérite de finir immortalisé sur des pages de carnet), découvrir d'autres lieux comme Moulinet et ses étonnants airs de Grande Muraille de Chine, ou encore multiplier les croquis, en montagne comme en bord de mer.

C’est frustrant d’habiter si loin, car je ne sais pas quand j’aurai l’occasion de revenir… mais une chose est sûre : la RivierAlp m’a conquise !

Je tiens à remercier chaleureusement ceux qui ont rendu cette expérience possible :

Enfin, merci à vous d’avoir pris le temps de lire ce long article jusqu’au bout 🙏 J’espère qu’il vous aura donné un bel aperçu de ce qu’est la RivierAlp, entre montagnes et Méditerranée.

Barocco di Buffala’ment vôtre !